佛陀的兒子羅侯羅十餘歲時隨佛出家，因為年紀小且在皇宮長大，自小受盡愛護，不懂得什麼叫守規矩，所以初出家時十分頑皮，常喜歡說謊作弄人，當一些宰官、長者、居士來探問佛時，問他佛在什麼地方，他總要捉弄人，明知佛在竹林精舍卻騙說佛在耆闍崛山，當看到他們上當來回奔跑時，則哈哈大笑；但因他的身份很特殊，因此僧團各人對他都特別包容，日子久了，這不良習氣變得愈來愈嚴重，這件事傳到佛的耳中，佛陀決心加以教訓。

一天，佛陀命羅侯羅端一盆水來給他洗濯雙足，洗濯完後就向羅侯羅問道：「這些水可以喝嗎？」羅侯羅慌忙答道：「不，不能喝！」佛陀說：「這盆水一旦變髒後就不再受人珍惜，而至被人丟棄。同樣的道理，一個人如果常常說謊，以後也就不再被人信任，你知道嗎？」從沒有被人責罵過的羅侯羅知道父親得悉自己的所為，感到不知所措；佛陀命他將水倒掉，再問他：「這個盆叫什?盆？」兒答：「這是洗足盆。」佛問他：「這個盆可以用來盛水洗米洗菜嗎？」「沒有人會用它洗米洗菜了。」佛說：「對。一個人如果心不清淨，言而無信，則永遠不會受人敬重。自甘作賤的人，只能被人踩在腳下成?低賤的用具，永遠不能被人所重視。你如果不修改錯誤的言行，就如同這個盆子一樣。」佛陀說完，又用腳將盆子踢到遠處，問羅侯羅：「我現在踢掉這個盆，你覺得可不可惜？」「不大可惜」，「為什麼不可惜？」「因?它只是一個粗盆。」佛陀說：「對。同樣的道理，一個人如不學好，自居下流，令人失望，別人也就不會愛惜他。」佛又指著被踢翻而覆蓋著的盆子對羅侯羅說：「現在覆蓋的盆子能裝下水嗎？」「不行。」 佛陀說：「你現在正如這個盆，心口均不清淨，屢說妄語，顛倒是非，指空?有，指有?空，一如此盆，不值人疼愛。」

佛陀說完了嚴厲的教誡後，又再說了一個譬喻給羅侯羅聽：「過去，有一個國家養有一隻大象，這只大象勇猛善戰，每當國王興兵征伐的時候，就給大象穿上鐵鎧，牙上縛好利矛，耳朵放劍，曲刃捆在四腳，把鐵撾系在尾巴上。大象雖有這麼多的武器，但真正交鋒的時候，牠都把鼻子藏起來，因為象的鼻子很軟弱，中了劍會死亡，為了保護生命，不得不保護鼻子。」「羅侯羅！你也應該和這只大象保護鼻子一樣，慎守你的言行，假若你仍然戲弄妄言，將會和大象傷了鼻子一般，你的慧命就會死亡，不為眾人愛護，不為智者所喜，臨命終時，更會墮入三途受苦！」

佛陀連串懇切、嚴厲教誡的每一句話，每一個字，都擊中羅侯羅的心，他對自己的 過錯感到異常羞愧，隨即向佛陀表示衷心的懺悔，決定痛改前非。從此羅侯羅真的像換了一個人，他嚴持戒律，也不和人講閒話，一時一刻都不懶惰，隨時隨地都在用功，但他修的行門總是默默耕耘，沒在任何人面前表現過，只有佛陀知道，當羅侯羅修行證果時，佛陀讚歎他說：「在我的弟子中三千威儀、八萬細行，羅侯羅都能了知，都能奉行，羅侯羅比丘是密行第一！」