淺談中國佛教史：中國佛教在明朝

明朝立國初時，明太祖建立僧官制，為僧人設立一套自我管理的制度，目的是肅清僧團中的不良分子，故在明初，佛教的情況比以前大有改善，不像元朝時代那麼混亂，明太祖也發心在南京編制大藏經。其實，早在宋時已曾編制大藏經，因當時有刻版印刷，但經歷時代的動亂，經本早有散失，故明太祖決志再次編輯中國的大藏經，是為南藏。後來其子當皇帝即是明成祖，他把首都遷移到北京，南、北京之名由此而來，永樂年間明成祖也發心在北京刻印一部大藏經，稱為北藏，明代的南藏、北藏之大藏經正是明太祖、成祖兩父子對佛教的貢獻，自此佛教也比較正常地運作，並得以再度弘揚。

明朝佛教有什麼特色呢？唐代佛教大盛各宗爭鳴，宋時各宗各派轉趨式微，惟禪宗獨熾，元朝時雖然密宗隨外族傳入中原，唯受外族統治及紛亂的歪風影響，沒有什麼發展，直至明朝時才開始有復甦的跡象。明朝的二百多年中，政治也不太穩定，常以高壓政策作管治方針，很多讀書人心灰意冷轉而專心研究佛法的奧妙，佛教的僧侶也多有儒生出家者，所以明朝有學問的出家人甚多。在明末出現一種現象，有所謂儒釋道三教合流，即是彼此尊重、研習、不會誹謗，那是因為當時很多大德都博覽群籍，不但廣研佛教經典，也飽閱群書，對儒釋道三教都有深入的了解，故對三教都尊重而不會彼此排斥，如明末四大師，即是紫柏大師、蓮池大師、憨山大師、蕅益大師，他們未出家前都是飽學之士，以蓮池大師為例，他是一代儒生，出身書香世代之家，出家前已博覽儒釋道三教的經典，故能將之融會貫通，雖然他專修淨土宗但對各宗都圓融理解。明末一般讀書人亦多如是，不管是否接受佛教，但也不會排斥，不像以前的讀書人，思想總是走向兩極化的，不是接受佛教，就是排斥佛教。