淺談中國佛教史
中國佛教與素食
東晉時，佛教在中國逐漸普及，就當時佛教的一般發展而言，南方重修行，北方重弘法，東晉之後，政局演變成南北朝時期，北朝是魏，南朝則經歷宋、齊、梁、陳四個皇朝，他們的共通點是皇帝都信仰佛教。而且在魏晉六朝時，學識淵博的出家人相當多，當時，皇帝向出家人問政，乃常見之事，當時的僧侶雖沒有真的當官，但因皇帝經常向他們請教，尤如宰相般成了皇帝的顧問，社會上流行「黑衣宰相」一詞，黑衣是指出家人的衣服顏色，南朝的帝主雖然信仰深淺程度不同，但都信佛，且尊敬出家人。尤其是梁朝的梁武帝，他是南朝中國力最強的皇帝，也是中國歷朝皇帝中，最篤信佛教的君主。他一生中，不但自己信佛也希望別人信佛，所以，他經常禮請法師入宮說法，其中尤其信賴寶誌禪師；梁武帝不但愛聽經，更愛親自為妃子、大臣們講經說法。梁武帝建寺很多，也度很多人出家。在那個年代，出家不易，因為要等待時機接受甄選，也要有所謂「度碟」，待文件俱備才可以出家，如皇家有盛事，例如有必要行善的機遇時，才可以批出名額，欲出家的人經甄選取得名額並獲得官方批出的度碟才可出家，但梁武帝卻經常批度碟成就很多人出家。他自己也發心供僧，經常舉辦無遮大會，所謂無遮大會，即是無阻隔無遮止之意，就是舉行供齋大會，任何出家人皆可前來接受供養，來者不拒。
素食始祖
中國佛教持素的習慣亦是由梁武帝開始的，梁武帝不但信佛還受了菩薩戒，主張慈悲戒殺，他極力提倡素食，既然由皇帝提倡正是上有所好，下必效尤，然而，每年皇室也有很多祭典，祭祀每每要宰殺很多畜生，他自己既然已受菩薩戒，也不好殺生，但又要合符祭禮，又要合符信仰，怎麼辦呢？於是想出一個方法來，以麵粉做出外觀仿如真物的三牲祭品，現今我們吃素，食物商亦製成很多齋雞素鴨等食品，雖然是素食但冠以葷菜之名，從歷史角度來考究，其出處實沿於梁武帝時已有這種情況了，故佛教徒持素廣泛流行，梁武帝功不可沒，因為皇上也主張，下屬每多也追隨，令佛教徒持素的習慣能在中國植根，令中國佛教變成一個素食的佛教，與世界各地其他佛教有別，那麼，其他地方的佛教何以沒有實踐素食呢？這主要還是地理環境的關係，例如，西藏位處高原，氣候與土地的苦寒旱瘠令植物難以生長，為維持生命亦只能就地取材故會吃肉，但其實也不多食肉，主要靠奶類以吸收脂肪等熱能，例如酥油茶之類維生。而禪宗傳入中國亦在梁武帝時代，相信大家也有聽聞達摩與梁武帝的一席話吧，梁武帝對佛教貢獻良多，功德肯定是有的，沒有功德之說目的是要提醒他不要著相而已。