今天的講題是戒殺放生文，這篇文章是中國明朝蓮池大師所撰寫的四六句古文，文章寫得非常好。蓮池大師俗家姓沈名叫袾宏，當時他住在杭州雲棲寺，所以又稱為雲棲大師，大師未出家前是位讀書人，文學造詣非常好，後來，他對人生大有醒悟，就出家修行去了。蓮池大師是淨土宗第八代祖師，專修淨土法門，一心專念南無阿彌陀佛，求生蓮池淨土，所以世人稱蓮池大師。極樂世界有七寶蓮池，發心念佛的人在極樂世界的蓮池裡會長出花蕾，如果念佛念得懇切，極樂世界那朵蓮花就會開得很燦爛。譬如，你今天聽了念佛法門很好，也跟著念佛，極樂世界自然長出一朵屬於你的蓮花來，那蓮花會隨著你念佛的精進或懈怠而盛放或凋謝，如果你念佛很精進，花苞漸漸就開得很燦爛，直到壽命終盡往生極樂世界時，念佛人就托胎在那朵蓮花裡。我們念佛回向時說：「九品蓮花為父母」，是因為生到極樂世界是由蓮花化生的，不像這個世界要由父精母血結合才可以受胎出世。

人生最重要的是甚麼呢？很多人認為是讀書，因為將來會有前途，有些人認為是賺錢、置業、結婚、養兒育女，但是蓮池大師覺得最重要的是生死大事，所以，他在書桌上寫了「生死事大」四個字來警愓自己。他看到世間人所謂的「大事」，不外是名與利，雖然也是創造事業的「大事」，卻都是無常的、苦的、空的。大師未出家前有一個朝夕不離的茶杯，一天，他喝茶時不慎把茶杯掉到地上打碎了，再也無法復原，痛惜令他悟出世事如夢幻似浮雲，確實無常而不能把握，從此，他毅然出家到處遊學訪道。他曾拜訪一位笑顏禪師並求開示，當時，笑顏和尚說：「你從三千里路來到這裡叫我開示，我都不知道用甚麼來開示你，請你開示我才對！」之後就沒有再說甚麼。蓮池大師不明所以，惟有離去。若干年後，一次，大師聽到城樓打更的鼓聲，忽然對當年笑顏禪師不開示的禪理豁然大悟！禪，是說不來的，要自己領悟，就像昔日釋迦世尊在靈山會上，忽然高舉鮮花默然不語，大眾都茫然不知其意，惟有迦葉尊者破顏微笑，兩人心領神會，佛陀就將禪心妙法傳給迦葉尊者，這就是無言說相、以心印心的禪法。蓮池大師聞鼓樓更聲，對笑顏沒有開示的開示，心開意解，隨即說了一首偈：「二十年前事可疑，三千里外遇何奇，焚香擲戟渾閒事，魔佛空爭是與非。」「二十年前事可疑」，是說他在出家前二十年很多事都不明白、很疑惑，如果不曾遇到佛法，根本不知人生為何，只會像世間人奔波勞碌，空過一生；「三千里外遇何奇」，是想到那次與笑顏禪師相逢是何等的奇遇，「焚香擲戟渾閒事」，是指出家修道後拋棄世俗事務，「魔佛空爭是與非」，是指普通凡夫不明佛魔唯心造，才會不時與人爭是爭非，爭強爭弱。

蓮池大師就是一位如是明悟的人，大師晚年念佛見功夫，臨終前預知時至，和大眾告別並說半月後就要往生極樂世界。不久，他果然病倒了，並在預言的日子，面向西方端身正坐安祥離世。現在要講的戒殺放生文就是蓮池大師終生積極勸勉大眾戒殺護生的名著。