淺談中國佛教史：佛教在中國的宗派之形成
佛在世時，佛教僧團稱作僧伽，是當時唯一的教團，這個時期並沒有宗派的概念，在佛陀入滅百年後，佛教內部由於對戒律和教義看法的不同，最初分為大眾部和上座部，逐漸形成部派佛教，至大乘佛教建立，又有中觀、瑜伽等派的形成。
佛教傳入中國，經歷了不同時期，傳播至不同地域，受到經濟、政治、文化等影響，自東晉及隋唐，中國佛教的宗派，逐漸成立。隋唐時代已有十三宗，後來隨著各個宗派的不斷發展，兼融合併，唐代中國佛教的宗派，能傳承發展的有十宗，後人又把成實宗與俱舍宗併融於三論、唯識，因而中國佛教有大乘八宗—三論宗、淨土宗、禪宗、天台宗、華嚴宗、法相宗、律宗、密宗。
談到這裡，也許大家會覺得怎麼中國的佛教那麼多宗派呢？其實不然，中國的宗派是怎麼形成的呢？無論是十三宗也好，八宗也好，乃是因為中國人愛做研究，也因佛教的經典眾多，故大德學者把同一系列的經典編成一類，例如《妙法蓮花經》相關的就有《大智度論》，故人們就將之組成同一系列，又如三論宗就是專門探討「論述佛教空性思想」的三部論著，漸而形成自樹一格的派別；後來的禪宗、淨土宗，也是以經論或修持方法來作分野的。因佛教經典繁多，若不加以分門別類，則難以有系列地深入研究，就如圖書館內的圖書也得分類擺設，要不然一般人進入圖書館時就很難找到他想要的書了。又如大學、研究所等也得分院分系，以便作專門探討，否則難以細緻地深入研究；也如中國古典文學名著《紅樓夢》因為多人研讀、探討，於是就衍生了所謂紅學。中國的佛教宗派之多，是因為很多人研究，才會分得那麼精細。中國佛教的宗派雖多，但並不是各據山頭的，這跟西方的教派有別，西方很多不同派別或因政治或因權力的劃分，彼此有不和諧的現象。佛教的宗派雖多，但彼此並沒與政治掛鉤，亦沒有權力的劃分與利益的衝突，只是在佛門智識和概念上各有專注及劃分，在修持方法上各有差別，但其終極的思想與目的是一致的，無異無別的，皆以自利利他，自度度他為宗旨，以皆共成佛道為目的。「歸元無二路，方便有多門」正好是佛教各宗各派彼此間的寫照與說明。