淺談中國佛教史：三武一宗法難

佛教在唐朝相當興盛，主要原因是因為唐代國家比較安定，而唐太宗以後的帝王思想也比較開放，對留學生也相當重視，不但出國參學者眾，前來中國留學者也多，增加了國內外的文化、學術與生活習慣的交流機會。正如佛教由印度傳入中國後，就在唐代由中國再傳入日本和朝鮮；因此無論日本和朝鮮在文化或宗教上，都深受中國的影響，反而源自本土的道教思想相對影響比較小。

唐代政治一直很強勢，但晚唐時則受宦官之禍影響朝政大亂，且在唐明皇後，也沒有出過賢君，國勢漸趨衰弱，佛教也隨之而衰微。我們之前談過三武一宗的滅佛，三武是指：北魏太武帝、北周武帝及晚唐的唐武宗，一宗是指後周世宗。北魏與北周的法難，之前已有講述，今簡略講述唐代之後的法難。

唐武宗與後周世宗滅佛：唐武宗自幼不喜歡佛教，推崇道教的長生術，喜歡煉丹求長生不老。當他繼承皇位後，即把全國的佛教寺院改為道觀或下旨取締，促使當時數十萬僧尼被逼還俗或退隱山林避世修行。後來唐朝日趨弱勢政局混亂，至唐未五代十國，朝代迅速交替，十國的皇帝，割據各地立國，多散居在南方一帶，這些皇帝大多信佛，例如李後主，由祖父輩開始都篤信佛法，其他的皇帝，也多是信佛的，故信佛者不少。五代之未是後周，當時後周國君世宗也滅佛，但他不是單針對佛教，因為當時局勢混亂，戰事頻繁，他不喜歡所有宗教，故下旨消滅所有宗教，除佛教外其他如道教和當時的景教(基督教)、摩尼教等，都一併被他消滅，但因為佛教寺院最多，所以佛教所受的影響亦最大，並把寺院的佛像法具等銅器溶掉鑄錢或武器，其對佛法的破壞力甚強，可幸後周世宗在位時間不長，他本有統一天下之勢，但他三十多歲就英年早逝，其子登位不久也被趙宋取諦而亡，雖則他在位不久，但其滅佛之舉的影響相當深遠，中國佛教發展至唐末，曾出現斷層現象，經過唐和五代的滅佛，佛教元氣大傷，難復舊觀。