淺談中國佛教史
唐朝是佛教的黃金時代，依歷史時序來說，東晉後南朝是宋、齊、梁、陳，北方的五胡亂華，形成北魏，北魏後是北周，五胡十六國時，佛教在北方也很興盛，雖然佛教在北朝也發展得頗為興盛，當時北方的出家人很多，皇帝也多信佛。但佛教在中國有所謂「三武一宗」的「教難」，那就是北魏太武帝滅佛、北周武帝滅佛、唐武宗滅佛、後周世宗滅佛的四段黑暗時期。不過，這四位皇帝都天不假壽，中年早逝。北魏太武帝被宦官宗愛所殺，時年45歲；周武帝身染惡疾，遍體糜爛而死，時年36歲；唐武宗因服用道士長生仙丹過量藥物中毒而死，時年33歲；周世宗柴榮病死，時年39歲，後周也隨之滅亡。
第一次「教難」就是發生在北魏太武帝時，北魏太武帝的滅佛，起因于太武帝聽信道士寇謙之及宰相崔浩的讒言所致。太武帝初時也信奉佛法，禮敬沙門。宰相崔浩及寇謙之則是道教的擁護者，他們心中總是希望皇帝改信道教，更以道教推崇的長生不老術吸引皇帝，久之，太武帝對佛教的信仰心漸漸動搖起來。
當時太武帝爲了統一北方，鞏固在中原的地位，下旨以全民爲兵。那時，由於沙門歷來可以免除租稅、徭役，所以銳志武功的太武帝就下詔，凡是五十歲以下的出家人一律要還俗服兵役。他還聽信宰相崔浩的讒言勸諫，改信寇謙之的天師道，排斥佛教，並漸次發展爲滅佛的行動。太武帝的廢佛行動，始自太平真君五年(四四四)的彈壓沙門，他下令上自王公，下至庶人，一概禁止私養沙門，並限期交出私匿的沙門，若有隱瞞，誅滅全族。翌年，胡人蓋吳領衆十餘萬人在杏城(陝西黃陵)起義，太武帝親自率兵前去鎮壓，到達長安時，在一所寺院發現兵器，懷疑沙門與蓋吳通謀，皇上大爲震怒下令誅殺全寺僧衆。寺院私藏兵器一事的緣由真偽無人探究，但此事則成了滅佛的導火線，崔浩趁機勸帝滅佛，於是太武帝進一步推行苛虐的廢佛政策：誅戮長安的沙門，並焚毀天下一切經像，當時太武帝的兒子覺得此事未免過分輕率，再三上表向太武帝勸阻，可惜都不被採納，太子的老師更為此事向皇帝勸諫而被誅殺。據說當時被殺的僧人有二十多萬，有的逃到南方，形成南朝佛教更為興盛，史稱太武法難。
廢佛後不久，寇謙之病死，崔浩後來也因撰《魏史》，書中蔑視胡族而遭腰斬，其族人被誅者百餘人。廢佛後六年，太武帝駕崩，其孫文成帝即位，下詔復興佛教，佛教才又逐漸恢復發展。文成帝自小跟隨父輩篤信佛，也想為祖父將功補過，於是下令修補及大量鑄造佛像，也因此做了很多石窟，如著名的龍門石窟就是出自北魏時代的，成了中原一大特色，也樹立了石窟的雕塑藝術，成了後世的文化遺產。