正知正見：淺談中國佛教史

佛教傳入中國的初始

佛教傳入中國的時間，一向廣為佛教徒所認受的說法，是東漢時期佛教始傳入中國。其實，佛教傳入中國的時代，有多種說法，有說佛教在西漢初期已傳入，也有說佛教早在秦代已開始傳入，漢書中曾記載「漢武帝時有楚王英奉浮屠」，浮屠是指佛。更有一種說法認為，在漢代之前，佛教已由印度傳到西域一帶，在西域地區廣為流行，許多少數民族都信仰佛教，佛法興盛，佛教就是透過西域商旅往來的渠道傳入中土。秦代商旅透過陸路，即今日的絲綢之路，把兩地的物物交流互易，在這交流過程也將當時印度佛教的文物及思想傳入中國。當時的絲路輝煌一時，是繁榮的商區，商旅經常在絲路往返；絲綢之路，可以說是佛教傳入中國的走廊，今天，我們欣賞到的敦煌石窟都是當時絲路佛教的文化遺產。

以上各種說法都有可信的地方，無論是西漢、東漢、秦代甚或是更早之前佛教已經傳入，也都有其可能性。因為秦朝國祚很短，僅十五年就滅亡了，當時，這一帶已有商旅往來，例如，石窟中有很多佛像石刻，可能就是商人把印度的宗教文物帶來，在途上作為祈福、禮拜、修持之用，已有信佛的概念，但因當地人文化比較低，不懂以文字傳揚，況且他們是商旅，也沒可能在一地久留，於是就把帶來的佛像留在絲路途中，也有許多商旅請工匠開鑿石窟雕佛像等，以作供奉或作祈福之用。形成這一帶有很多佛像石窟。商旅們就如此不經意地，久而久之，就把佛教的文化帶入中國了，這是經民間傳入的，但因信仰的人不太多，影響力不很明顯。

當時，中國人自視甚高，向來都瞧不起外來文化，因為覺得外來夷狄的東西未夠水平，視為外族的東西，而未加重視，所以缺乏文字記載。另外，中國人向來沒有固定的宗教概念，習慣遇到什麼都會隨意膜拜祈福，故對佛教既不抗拒也不甚重視，於是就讓佛教隨商旅而流傳民間了。所以，有說早在東漢以前，佛教已傳入中國之說也不足為奇。（待續）